Amsterdam, 1 februari 2011 - Komt er eindelijk weer een Elfstedentocht? Dat is de vraag die door Nederland gonst zodra de temperaturen onder het nulpunt komen. De komende dagen belooft het winters koud te blijven. Sloten en vaarten zullen bevriezen, de ijzers kunnen uit het vet en de Elfstedenkoorts zal toenemen. Wie het Friese spektakel van dichtbij wil meemaken, kan zich niet vroeg genoeg voorbereiden. Boekingssite Hotels.com helpt een handje en selecteerde vijf overnachtingsadresjes langs de route.

Leeuwarden

Leeuwarden is de grootste stad en tevens de hoofdstad van Friesland. Ljouwert, zoals de Friezen zelf zeggen, is de start- en finishplaats van de Elfstedentocht en daarom ook dé uitvalsbasis om zoveel mogelijk van het spektakel mee te krijgen. De eerste schaatsers vertrekken hier in de vroege ochtend en de laatste komen rond middernacht weer aan. Naast het spektakel dat de Elfstedentocht met zich meebrengt is Leeuwarden, met haar culturele vermaak en culinaire uitspattingen, zeker de moeite waard. Gasten van het Eden Oranje Hotel in het centrum verblijven op loopafstand van het Fries Museum. Wanneer de kou echt niet meer te harden is, biedt het Beerenburger museum wellicht uitkomst.

Sneek

Na 22 kilometer bereiken de schaatsers Sneek, de tweede stad op de route. De stad aan het Sneekermeer in het zuidwesten van Friesland is onder andere bekend vanwege de Waterpoort en grachtjes. Sneek is door zijn ligging nauw verbonden met het water en telt dan ook 13 jachthavens en meer dan 130 watersportbedrijven. Zodra het water verandert in een stevige ijslaag, worden in Sneek de zeilen gestreken en de ijzers uit het vet gehaald. De Elfstedenkaravaan trekt dwars door het historische hart van Sneek, waardoor de stadskades dienst doen als tribunes. Wie een kamer in het idyllische hotel Nieuw Hanenburg weet te bemachtigen, hoeft niet ver te lopen om na een dag in de kou in stijl op te warmen.

Stavoren en Heerenveen

De rijders vervolgen hun tocht via IJlst en Sloten naar Stavoren, het meest zuidwestelijke puntje van de provincie. Hier bevindt men zich in de oudste stad van Friesland en één van de oudste steden van Nederland. Stavoren heeft haar eigen treinstation en is daarom goed bereikbaar met het openbaar vervoer. Dit biedt de mogelijkheid om te overnachten in Heerenveen, weliswaar niet één van de elf Friese steden, maar wel hét episch centrum van de Nederlandse schaatssport. Het Hajé Hotel ligt niet ver van het station in Heerenveen.

Franeker

Via de steden Hindelopen, Workum, Bolsward en Harlingen zwoegen de schaatsers zich noordwaarts richting Franeker. Daar kunnen de rijders de aanmoedigingen van de toeschouwers goed gebruiken: de afstand naar Dokkum, de volgende stad op de route, is met 45 kilometer namelijk de langste tussen alle elf steden. Stadsherberg Franeker ligt letterlijk op steenworp afstand van de Dongjumer Vaart, waar de rijders overheen denderen.

Dokkum

De kilometers rond Dokkum zijn misschien wel de meest iconische van de hele tocht. Als driekwart van de race erop zit, gaan de schaatsers voor de eerste keer onder het bruggetje van Bartlehiem door, waarna ze in Dokkum stempelen om vervolgens het beroemde bruggetje opnieuw te passeren. Hotel Hampsire Classic de Klinze in Oudkerk ligt praktisch aan de route, op één van de laatste van in totaal bijna 200 kilometers.

Mocht de kou ook dit jaar niet voldoende zijn om een Elfstedentocht te kunnen verrijden op de schaats, dan kan de ‘tocht der tochten’ ook per fiets of met de boot worden afgelegd.